La importancia militar del puerto de Mahón ha sido bien patente durante siglos, especialmente desde el siglo XVI, en que los condicionamientos políticos lo convirtieron en escala marítima del enlace de la Corona de España con sus posesiones italianas. Después, durante el dominio británico de Menorca, fue el puerto de apoyo de la escuadra inglesa del Mediterráneo para convertirse, finalmente en el siglo XIX, en el cruce de la ruta francesa de Toló- Argel con la ruta mediterránea inglesa de Gibraltar a Malta.

El castillo de San Felipe, trazado por J.B. Calvi en 1555, se amplió varias veces en el periodo español (1555- 1708), y con la llegada de los ingleses en 1708 se reforzó con una serie de obras que formaron doble recinto de defensa, y también levantaron el fuerte Marlborough, en la acera sur de la Cala San Esteban.